Tưởng nhớ bà Marion Dewar,

 ân nhân của cộng đồng người Việt tại Canada

Bà Marion Dewar, nguyên Đô Trưởng thành phố Ottawa, đã qua đời ngày 15 tháng 9 sau một tai nạn tại Toronto.  Bà hưởng thọ 80 tuổi.

Với cộng đồng người Việt tại Canada, bà là một ân nhân, một người bạn trí thân, và một người hỗ trợ mạnh mẽ. 

Vào cuối thập niên 70, hàng trăm ngàn người Việt bỏ nước ra đi tìm tự do trên những chiếc tàu mỏng manh, nhỏ bé, trải qua những cơn bão hãi hùng, những cơn đói, khát trên biển cả, những cuộc chém giết, cướp bóc dã man của bọn hải tặc, để đến bờ tự do, nhưng lại bị các quốc gia láng giềng xua đuổi, không cho lên bờ.  Trong tình trạng tuyệt vọng đó, năm 1979, bà Marion Dewar, lúc đó đang là Đô Trưởng thành phố Ottawa, động lòng từ tâm, và bất chấp sự phản đối của một thiểu số có đầu óc kỳ thị chủng tộc, đã thành lập Chương Trình 4000 (Project 4000) để đón nhận 4.000 người tị nạn Đông Dương, trong đó phần lớn là thuyền nhân người Việt, định cư tại thành phố Ottawa.  

Nghĩa cử trên đây, cũng như chương trình Operation Lifeline ở Toronto, và những nỗ lực tương tự của dân chúng tại các thành phố khác ở Canada, đã là một động lực khiến chính phủ Canada tăng chỉ tiêu nhận người tị nạn Đông Dương từ 8 ngàn lên 50 ngàn người, trong đó đại đa số là người Việt tị nạn.  Những năm sau đó, Canada tiếp tục nhận người Việt tị nạn, với kết quả là trên 100 ngàn người được định cư tại xứ này. 

Kể từ năm 1979, bà Marion Dewar đã trở thành một người bạn thân của cộng đồng người Việt, không những tại Ottawa mà trên toàn cõi Canada.  Năm 1984, trong cương vị Đô Trưởng Ottawa, bà đã hỗ trợ đề nghị của cộng đồng nhằm đặt tên một con đường tại thành phố này là “Đường Sài Gòn” (Saigon Court).  Bà đã đến với cộng đồng trong hầu hết các sinh hoạt lớn tại Ottawa, như hội chợ Tết hàng năm, lễ khánh thành Trung Tâm Gia Cư Văn Lang (1992), lễ khánh thành Đài Kỷ Niệm Việt Nam (1995), cuộc diễn hành kỷ niệm 25 năm người Việt ra đi tìm tự do (2000), cuộc triển lãm kỷ niệm 25 năm ngày thành lập Chương Trình 4000 (2004), cuộc hội thảo Ba mươi năm người Việt tại Canada: thành quả, cơ hội, thử thách (2005), buổi dạ tiệc Embrace 2007 gây quỹ cho dự án Viện Bảo Tàng Thuyền Nhân (2007).  Năm 2005, bà được Trung Tâm Thuý Nga vinh danh tại Los Angeles.  Năm 2006, bà được Thời Báo trao tặng Giải Thưởng Howard Adelman, dành cho những người làm việc thiện nguyện xuất sắc.  Gần đây nhất, ngày 16-8-2008, bà được Cộng Đồng Người Việt tại Calgary mời làm diễn giả danh dự trong một buổi chiếu phim Bolinao 52 về một chiếc tàu chở đầy người tị nạn trôi lênh đênh trên biển cả trong 37 ngày vào năm 1988.

Trong suốt gần 2 năm, 2007-2008, bà đã làm việc với một nhóm cựu thiện nguyện viên của Chương Trình 4000 để ấn hành một cuốn sách nói về chương trình này, và ảnh hưởng lâu dài của nó đối với Canada.  Cuốn sách Gift of Freedom: How Ottawa welcomed the Vietnamese, Cambodian, and Laotian refugees (Tặng Phẩm Tự Do: Ottawa đón nhận người tị nạn Việt, Miên, Lào ra sao) do ông Brian Buckley -- nột nhà cựu ngoại giao của chính phủ Canada và hiện là giáo sư tại trường Đại Học Carleton, Ottawa -- viết, đã được Liên Hội Người Việt Canada xuất bản, và ra mắt ngày 3 tháng 5, 2008 tại Tòa Đô Chánh Ottawa.

Bà Marion Dewar cũng là người ủng hộ nồng nhiệt dự án xây cất Viện Bảo Tàng Thuyền Nhân tại Ottawa do Liên Hội Người Việt Canada khởi xướng năm 2005, và hiện đang được xúc tiến. 

Bà Marion Dewar mất đi để lại thương nhớ cho những người đã từng cộng tác với bà, những người đã được tiếp xúc với bà, và ngay cả những người chỉ nghe nói về tấm lòng quảng đại của bà.  Bà Marion Dewar quá vãng, cộng đồng người Việt tại Canada mất đi một vị ân nhân, một người bạn trung thành, một nguồn hỗ trợ tinh thần quý giá. 

Hình ảnh, tinh thần của bà sẽ sống mãi trong tâm khảm chúng ta.

Lê Duy Cấn

Uỷ Viên Ngoại Vụ, Liên Hội Người Việt Canada

Ottawa, 16-9-2008

www.vietfederation.ca

Phụ lục

Quý vị thân hữu muốn gửi thư chia buồn cùng gia đình bà Marion Dewar có thể liên lạc với ông Paul Dewar, Dân Biểu Quốc Hội Canada, thứ nam của bà, qua địa chỉ dưới đây:

Mr. Paul Dewar, M.P. (Ottawa Centre)

House of Commons

Ottawa, ON  K1A 0A6
Canada

Email: dewar.p@parl.gc.ca

Nhật báo Ottawa Citizen có trưng bầy một số hình ảnh về bà Marion Dewar, qua địa chỉ liên mạng sau đây: